1952年的倫敦，擔任公務員多年的威廉已經成為戰(zhàn)后英國重建的官僚體制中的一枚螺絲釘，辦公桌上堆積起無盡的文書工作，而此時這個疲憊的男子得知自己身患絕癥，便開始想在死去之前，為灰暗單調的生活尋找一些意義。他嘗試了縱欲，忽視家人和工作等，隨后，威廉被同辦公室年輕的女同事瑪格麗特吸引，她本人似乎就代表著生命和生機，和威廉人生中路過的東西。兩人的友誼逐漸加深，她不經意地向他展現了如何去面對人總有的一死，如何累計自己的人生經驗和奉獻最后一次全心努力，克服一切困難去推動一個被推遲已久的項目，幫助動倫敦貧困地區(qū)的孩子們。