德國移民的名導演埃里克．馮．施特羅海姆花費了一百三十萬美元和十一個月的時間攝制而成的超級文藝片，原拷貝長達五小時，公開上映時濃縮成三小時半。由于耗資驚人，好萊塢大亨本來對埃里克頗有微詞，后因本片獲得意外的賣座成功而作罷。故事以1919年的蒙地卡羅為背景。埃里克扮演一個欺騙美國外交官女兒的白俄親王，靠著剝削他的情婦----一個貌丑的女仆為生。由于性虐待狂的驅使，他強奸了一個不幸的白癡女子。最后，他被人殺死，他的尸首很有象征意義地被扔在臭水溝里。埃里克對自然主義情有獨鐘，希望把一切情史都在畫面中表現(xiàn)出來。他特地在加州海邊搭建起蒙地卡羅的賭場和雄偉宮殿的布景，并且在采光上有十分大膽的處理方式。影像上也富于感官刺激的煽情暴力場面，甚至勞煩電檢單位剪掉了其中的一些鏡頭。在片中，埃里克用一種辛酸的悲觀主義眼光來觀察人類，對上層社會的腐朽和封建作出激烈的抨擊，流露出一種憤而感傷的憐憫色彩。而對低下層的人物和被騙上當?shù)呐?，則寄予同情的關注，表現(xiàn)出獨特的“埃里克式人道主義精神。