蒙古族牧民蘇尼特一家三口生活本來十分美滿富裕，但近來夫婦經(jīng)常吵鬧、互不相讓。妻子伊里哪善良、美麗，能歌善舞，就是性格有些倔強(qiáng)。蘇尼特婚前是個(gè)高中畢業(yè)生。伊里娜看他純樸、老實(shí)，又是個(gè)放牧里手，還十分體貼她，于是，她放棄了投考烏蘭牧騎的打算，很快和他結(jié)了婚。后來蘇尼特有幾次看到妻子在舞會(huì)上受寵，一種說不清的嫉妒猜疑，使他變得越來越暴躁。他經(jīng)常借酒澆愁、大發(fā)脾氣。這一天，他又無端地酗酒、打罵妻子。倔強(qiáng)的伊里娜實(shí)在受不了，一氣之下騎上馬離家出走了。可憐的兒子小吉雅只好留在爸爸身邊生活。他們的鄰居也是一對(duì)高中畢業(yè)后從事放牧的青年夫婦，丈夫叫阿都沁，和蘇尼特是好朋友，和伊里娜是同學(xué)。妻子巴達(dá)瑪善良、溫柔，和伊里娜非常要好。他們的小女兒塔娜和吉雅也是好伙伴，同在一所牧民小學(xué)讀書，他倆每天騎著母駝阿賽一起上學(xué)，一起回家。阿都沁夫婦在伊里娜出走后，更加關(guān)懷、愛護(hù)小吉雅。吉雅是個(gè)勤勞、懂事又很要強(qiáng)的孩子。蘇尼特冷靜下來之后，也很想念伊里娜，但又不好意思認(rèn)錯(cuò)。伊里娜回到娘家，母親勸她回去。她雖然十分惦念吉雅，可又非要蘇尼特來給她認(rèn)錯(cuò)不可。阿都沁曾設(shè)法讓他們在一次牧民集會(huì)上相遇，但還是沒能把伊里娜勸回家。夫妻僵持了很久，小吉雅每天和母駝阿賽相依為命，有一天，父親將一個(gè)駱駝販子引到家里，吉雅偷聽了他們的談話，得知父親為了換取10瓶白酒，竟然要把阿賽賣給這個(gè)小販。吉雅明白硬頂不行，先是踢碎了販子的酒瓶，后來又和小朋友塔娜一起悄悄騎上馬到半路截?fù)赳橊勜溩?。深夜，機(jī)智、勇敢的吉雅巧妙地把阿賽引出駝群，但他和塔娜因不熟悉地理誤入干旱的無水地帶，母駝阿賽掘出清泉，把他們從死亡的威脅中救活了。這時(shí)，蘇尼特和伊里娜再也顧不上斗氣，他們和塔娜的父母一起出來尋找孩子們。當(dāng)他們看到可愛的阿賽像母親一樣救助了吉雅和塔娜時(shí)，不禁愧悔交加，心靈受到很大的震動(dòng)。