在外人看來，拉塞爾一家是完美的模范家庭，家境富裕，夫妻和睦，兒女出色，幾乎毫無任何缺點(diǎn)，然而身為女家長的西爾維婭·拉塞爾（Sonia Dresdel）實(shí)際是一個冷酷無情、渴望權(quán)力、控制欲爆棚的女人，她想盡各種辦法將自己的丈夫亞瑟（Walter Fitzgerald）、兒子特里（Emrys Jones）以及女兒費(fèi)內(nèi)拉（Barbara White）玩弄于鼓掌之中。她因?yàn)椴粷M意丈夫的平庸無能，使盡各種手段不著痕跡地羞辱丈夫，并且摧毀丈夫所有的心愛之物。由于不滿女兒不經(jīng)她的許可就嫁給瓦倫廷·克里斯蒂醫(yī)生（Scott Forbes），她慫恿自己家的年輕女仆艾菲（Celia Lipton）去勾引女婿，以達(dá)到破壞女兒婚姻的目的。特里是全家唯一一個察覺到母親的蹊蹺之處的人，他雖想要保護(hù)自己的妹妹和父親，卻未料到母親的狠毒程度遠(yuǎn)超他的想象。