1937年，在中國(guó)南京生活多年的德國(guó)商人拉貝（烏爾里奇·圖克爾 Ulrich Tukur 飾）與妻子多拉準(zhǔn)備回國(guó)。他把在西門子中國(guó)分部擔(dān)任的職務(wù)交給繼承人，然而就在當(dāng)天的歡送舞會(huì)上，日軍開始轟炸南京城，到處燒傷搶劫，引起南京暴亂。恐慌的居民四處逃散，拉貝毅然打開公司大門 收留中國(guó)員工及其他難民。南京城的外國(guó)傳教士、醫(yī)生、商人們商議在南京建立一個(gè)“南京國(guó)際安全區(qū)”來保障無(wú)辜百姓的安全，拉貝被推舉為主席。本來第二天決定回國(guó)的拉貝決定要留下來，去拯救無(wú)辜的老百姓。當(dāng)他目睹日本帝國(guó)主義的軍隊(duì)對(duì)南京人民施加的慘無(wú)人道的暴行時(shí)，拉貝更加積極地與同伴們和日軍斗智斗勇，試圖挽救更多的生命。越來越多的難民涌入安全區(qū)，這完全超出了他們的想象。與之同時(shí)，日軍的暴行更加瘋狂，拉貝的人道救助引起他們的不滿，安全區(qū)多次受到日軍的沖擊，補(bǔ)給變得越來越艱難。幾十萬(wàn)的無(wú)辜百姓等待拉貝去拯救，巨大壓力下拉貝怎樣去完成這人性的使命？