影片改編自高爾基早期創(chuàng)作的若干短篇小說，主要情節(jié)取自《馬卡爾·楚德拉》Макар Чудра。《馬卡爾·楚德拉》是一則茨岡人的愛情傳奇，講述盜馬賊洛伊科與驕傲的美女拉達(dá)之間的生死愛恨。 故事發(fā)生在19世紀(jì)后期奧匈帝國(guó)邊陲比薩拉比亞地區(qū)（注：比薩拉比亞Бессарабия——德涅斯特河及普魯特河之間的地域，10-11世紀(jì)歸屬基輔羅斯，14世紀(jì)屬于摩爾多瓦公國(guó)，16世紀(jì)被土耳其占領(lǐng)，1812年歸屬俄羅斯帝國(guó)，1918-1940被羅馬尼亞侵占，1941年后是蘇聯(lián)摩爾多瓦加盟共和國(guó)大部分地區(qū)以及敖德薩州南部，現(xiàn)為摩爾多瓦共和國(guó)）。主人公是四處流浪的茨岡人，他們的艱辛生活與奇特風(fēng)尚在高爾基筆下散發(fā)出苦澀而熱烈的氣息。