農(nóng)村姑娘魯雪枝遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，投奔到大 興安嶺的姐姐家落戶。她經(jīng)過(guò)刻苦學(xué) 習(xí)，于林業(yè)中學(xué)畢業(yè)后，即開(kāi)始了伐 木工的生涯。茫茫林海，野獸出沒(méi)， 伐木勞動(dòng)十分艱苦。但倔犟的魯雪枝 卻愛(ài)上了這里的—切，并被選為青年 突擊手。在勞動(dòng)中，雪枝與純樸的伐 木工房根柱相愛(ài)，但姐夫陸民子卻極 力反對(duì)，橫加阻攔。姐夫想把她嫁給 一個(gè)有權(quán)勢(shì)的民政干部，雪枝堅(jiān)決不 從。從此，雪枝遇到工作不給轉(zhuǎn)正， 結(jié)婚不開(kāi)證明等種種刁難。房根柱母 子為求完婚，試圖用錢物向陸民子求 情，遭到拒絕。雪枝忿然搬出姐姐家 ，她對(duì)根柱的懦弱十分失望，決心以 死相抗，跳河自盡。幸被林業(yè)局團(tuán)委 書(shū)記江有林發(fā)現(xiàn)救起。當(dāng)江有林了解 情況后，去找陸民子評(píng)理，卻遭到一 些人的嘲弄和非難。陸民子更是滿口 胡言，誹謗雪枝，令雪枝無(wú)地自容。 姐夫的跋扈和未婚夫的軟弱，使雪枝 感到走投無(wú)路，決定返回老家。江有 林向她闡述人生的意義， 激勵(lì)她的 斗志，同時(shí)又堅(jiān)持不懈地為魯雪枝爭(zhēng) 取婚姻自由而四處奔波直至勝利。結(jié) 婚前夕，魯雪枝感到自己與根柱在精 神上存在著距離。她很矛盾，痛苦， 但仍決定以身相許。忠厚的根柱也深 感自己的怯懦，不愿累及雪枝，終于 不告而別，參加了撲滅山火的行列。