大導演李翰祥與何夢華攜手通過黃梅調，將清末四大奇案之一搬上銀幕。劇情講述知縣之子劉子和(楊群 飾)，垂涎葛小大(朱牧 飾)之妻小白菜(李麗華 飾)，用迷藥將其姦污。劉子和事後恐東窗事發(fā)，用砒霜毒死葛小大。葛死後，鎮(zhèn)內流言四起，知縣為救愛兒，設計嫁禍小白菜婚前戀人楊乃武(關山 飾)，加以「謀夫奪婦」之罪。乃武被苦打成招，鎮(zhèn)中群情洶湧，鄉(xiāng)紳聯(lián)名入狀浙江杭州知府救乃武。乃武姊楊淑英(歐陽莎菲 飾)不忍見弟含冤而死，到刑部要求翻案……