偷竊老手尼克（羅伯特·德尼羅 Robert De Niro 飾）順利完成了委托人的任務(wù)返回住所，但是在交接時(shí)委托人麥斯（馬龍·白蘭度  Marlon Brando飾）給他帶來了一好一壞兩個(gè)消息：壞消息是買主死掉了，尼克無法出貨；好消息則是有一單四百萬的大生意在等著他——需要尼可從海關(guān)大樓的地下室偷出國(guó)王的加冕權(quán)杖。預(yù)備和女友結(jié)婚的尼可不想再涉足偷竊，但是麥斯的合作者——喬裝弱智打入海關(guān)內(nèi)部的青年杰克（愛德華·諾頓 Edward Norton 飾）對(duì)這單生意鍥而不舍，杰克終于打動(dòng)尼可，與之結(jié)成了偷竊權(quán)杖的二人組合。杰克憑借出色的急智完成了準(zhǔn)備工作，尼可對(duì)這位鋒芒畢露的年青人要求嚴(yán)格，但又不乏暗暗的贊許。行動(dòng)當(dāng)夜，兩人潛入海關(guān)，但事情的發(fā)展卻出人意表……